Connaître les grades est une question classique de l'oral, et une nécessité dès le premier jour en école.
Trois corps actifs
Le corps d'encadrement et d'application (CEA) est celui du gardien de la paix : il comprend, par ordre croissant, le gardien de la paix (élève, stagiaire, puis titulaire sur douze échelons), le brigadier, le brigadier-chef et le major, avec un échelon exceptionnel et la fonction de major responsable d'unité locale de police. C'est le corps le plus nombreux, environ les trois quarts des policiers actifs.
Le corps de commandement regroupe les officiers : lieutenant, capitaine, commandant, et commandant divisionnaire. Ils dirigent des unités (brigades, groupes d'enquête, compagnies) et exercent souvent la qualité d'officier de police judiciaire. On y entre par concours externe (bac + 3) ou interne, et par la voie d'accès professionnelle pour les majors expérimentés.
Le corps de conception et de direction est celui des commissaires (commissaire, commissaire divisionnaire, commissaire général), issus de l'École nationale supérieure de la police de Saint-Cyr-au-Mont-d'Or : chefs de circonscription, de service, directeurs.
À ces trois corps s'ajoutent les policiers adjoints (contractuels de 18 à 30 ans, ex-adjoints de sécurité), les cadets de la République, les réservistes, les personnels administratifs, techniques et scientifiques, et le corps des psychologues et médecins.
Reconnaître les insignes
Les insignes de grade se portent sur les épaulettes et la poitrine de l'uniforme ; le mieux est de les apprendre sur la planche officielle des grades publiée par la Police nationale, régulièrement mise à jour.
Passer d'un corps à l'autre
La promotion interne est une réalité statistique : une part importante des officiers vient du CEA. Le gardien de la paix peut présenter le concours interne d'officier après quelques années de service, et le brigadier-chef ou major la voie d'accès professionnelle ; les officiers accèdent ensuite au concours interne de commissaire. Retrouvez les détails sur la page carrière.